Ik ben een tijd geleden verhuisd naar Dendermonde en daar heb ik Jurgen ontmoet. Toen hij zijn verhaal met me deelde had ik maar één vraag. Waar haalt Jurgen die energie vandaan om zo sterk in het leven te staan. Wel, hier volgt zijn verhaal.

Wie is Jurgen Van der Vekens?

Jurgen is geboren in Dendermonde, bij de geboorte bleek dat Jurgen een openruggetje had (spina bifida) genaamd. Meteen lag er een levenspad voor zijn voeten waarin zijn strijdlust zwaar op de proef zou worden gesteld.

Ondanks de vele operaties en revalidatie blijft Jurgen niet alleen genieten van het leven maar geeft hij deze levenskracht ook door. Hij begon op tienjarige leeftijd reeds te sporten.

Naast het tafeltennis en  zwemmen kwam er tijdens de middelbare schooltijd nog rolstoelbasket en boogschieten bij.

Jurgen is van kinds af ook altijd gesteld geweest op zijn zelfstandigheid. “ Je mag ons alleen helpen als we er echt om vragen!” is zijn motto. Zelfstandigheid bewaren draagt hij dan ook hoog  in het vaandel.

Naar het einde van zijn schooltijd behaalde hij zijn rijbewijs en reed hij trots met zijn eerste auto (een rode Suzuki Swift).Kort nadien ontstond de “drive”, het verlangen om alleen te gaan wonen. Met volle moed en overtuiging nam hij  deze volgende uitdaging aan om ‘op eigen benen te  staan’.  Jurgen slaagde er in om ook deze talrijk aanwezige drempels te overwinnen.

Tevens begon hij ook onmiddellijk te werken. Eerst bij spector dan bij de fortis bank in Gent, en vervolgens bij vf europe in Bornem. Ondanks de vele operaties en na een gedwongen rustperiode van ongeveer 4 jaar ging hij er weer vol tegenaan. Hij begon weer voor meer dan 100% te werken bij het ministerie van Buitenlandse zaken. Daarna deed hij nog 2 korte contracten bij infrabel en AZ sint Blasius Dendermonde.

In vakantietijd nam Jurgen regelmatig de tijd om te genieten van het leven. Ook wou hij de wereld verkennen door verre reizen te maken . Zijn eerste reis ging richting Egypte waar hij leerde duiken.  Daarna volgden nog vele reizen op verschillende continenten. waaronder een cruise op Antarctica in 2004.

Na de zoveelste operatie (25 in totaal) in 2019 en in samenspraak met de dokters besliste Jurgen om te stoppen met werken. Ondanks zijn wil om verder te doen gaf  zijn lichaam signalen om rust in te bouwen. Alleen al zijn woon/werk verplaatsingen vroegen te veel energie van zijn lichaam.

Ik zou zeggen doe eens zoals ik en loop eens mee met iemand met een beperking. Het doet er niet toe welke beperking. De ogen zullen opengaan als je  geconfronteerd wordt met vele fysieke en mentale drempels. Wij paniekeren al wanneer een bus of trein te laat is of afgeschaft.

Ondanks alles wil Jurgen niet bij de pakken blijven zitten en hij besluit om zich actief te engageren in de politiek. Hij beslist om zich aan te sluiten bij Groen. Jurgen gelooft dat deze partij het grootste potentieel tot verandering en inclusie in zich draagt. Jurgen is bovendien iemand die natuur en gezond leven heel belangrijk vindt.

Nu komt hij op voor de Provincie op 13 oktober. Ook op dat niveau wil hij zijn steentje bijdragen en dingen veranderen. Hij wil op deze wijze ook de boodschap uitdragen dat mensen met een beperking ook volop kunen en willen deelnemen aan onze gemeenschap op alle gebieden. Hij wil een voorbeeld en steun zijn voor anderen, en tonen dat veel kan als je het echt wil.

“Geld hebben is misschien leuk maar de mentale en fysieke gezondheid koop je niet . Dat is elke dag werken door gezond te eten en gezond te leven. Daarom is het ook belangrijk dat we gezonde lucht en water hebben, en dat we tijd maken om te ontspannen. Je goed kunnen voelen in je vel is goud waard en dat moet voor iedereen kunnen.”

We moeten werken om te leven en niet leven om te werken, zegt hij nog als afsluiter.